上古时期的越南语很可能具有南亚语系其他语言现在具有的一些共同特征，例如在屈折方面较发达，具有丰富的复辅音等。这些特征已不再存于现代的越南语中，据认为是由于越南语地处东南亚的“语言联盟”中，受到周边有声调的孤立语汉语的影响，也变成了一种有声调的孤立语。形态上的孤立和声调的存在可能并非来源自原始南亚语，周边的无亲属关系的语言，例如壮侗语系的泰语和南岛语系的回辉话（与古代占婆国的占语同源），也都具有声调。

 

原始越南语的家园在现今越南北部的红河流域地区。在越南人接下来的向南扩张和占领中，中南部占婆国（又称占城）的占族人和南部湄公河三角洲地区（今胡志明市附近）的高棉人被征服，越南语也被传入现今越南的中南部地区，各种方言在声调上逐渐产生差异。

 

越南语在发展的过程中受到了汉语的强烈影响，尤其是在词汇方面，据统计越南语中的汉语借词可达60%。越南语中有多个层次的汉语借词，其中最重要的是在唐代前后借入的“汉越语”这一个汉字的整套音读系统，它与切韵音存在整齐的对应。还有是所谓古汉越语，是比唐代更古的语言残迹；以及越化的汉语词，即本来的汉语词，随越南口语变化、脱离汉越语系统而产生的越语词。汉越语比朝鲜、日本的汉字音保留更多的存古特征，中古汉语的声韵调与汉越音均存在规律系统的对应，因此汉越音对中古汉语语音本体的研究具有很重要的价值。而对古汉越语的研究，则可帮助目前对上古汉语的构拟。

越南语现今使用的书写系统——国语字，在很大基础上保留了法国传教士亚历山大·罗德于1651年所著的《越葡拉字典》中对越南语的罗马字表记。罗德记录的是当时的中古越南语的河内音。与现在的河内方言相比，罗德记录的韵母音值在近几百年间似乎并没有发生很大的变化，不过各方言声母的演变却很迅速。因而越南国语字的声母系统与现代越南语的任何方言都有差异，它与西贡方言的接近程度比河内方言要高。

东南亚大部分国家的语言受印度文化影响较大，而越南语却与朝鲜语、日语一样自古受到汉字文化的深远影响。在中国自公元一世纪至十世纪的统治下，越南语引入庞大的汉字词汇，其发音（汉越音）类似古汉语中古音，但其语法承袭了大量高棉语的特色，虽然与中文一样并无时态及动词变化，亦同为声调语言，但其词序恰恰与中文相反置，情况近似泰语。

早期的时候，越南人并没有为自己的语言发明适合的书写系统。大约从东汉开始，汉字（越南人称之为“儒字”）开始有系统和大规模的传入越南。到了越南陈朝以后，汉字已经成为越南政府以及民间的主要文字，此时大量的汉字著作开始出现，最著名的就是15世纪编撰的《大越史记全书》。值得注意是，这些以汉字写成的文章基本上并不按照越南语的文法规则书写，也不采用越南语的辞汇，而是纯粹的用古汉语的文法写成。故此，这些汉字著作是汉文著作，而与当时的越南语口语有很大差异。

由于越南口语与汉语不同，文言文无法准确纪录越南本民族语言（与古代朝鲜一样，书面使用文言文，但民间的口语是本民族语言），在汉字在越南逐渐传播开后，一些人开始尝试以汉字作为基础，以创造新的文字来纪录越南本民族语言，这些字就是喃字（Chữ Nôm）。大约在8世纪的时候喃字开始出现，13世纪的时候，越南文人开始用喃字进行文学创作。此间最著名的文学作品莫过于阮攸（Nguyễn Du）19世纪写成的《金云翘传》（Truyện Kiều）。越南上层社会由于有很浓厚的“尊汉”思想，一直很排斥这种文字，国家教育机关也没有将它作为正式文字看待，也没有对它进行整理规范的工作。尽管此间的胡朝（1400年-1407年）或者是西山阮朝富春朝廷（1788年-1802年）政权之统治者曾经重视喃字，并且将其提升到国家文书用字的地位。

现在的越南语使用拉丁字母书写，叫做国语字（Chữ Quốc Ngữ）。它是由17世纪到越南的法国传教士亚历山大·罗德（法语：Alexandre de Rhodes，越南语：A-Lịch-Sơn Đắc-Lộ），1591年-1660年）根据先前传教士的拼写原则的基础上整合而成。在19世纪法国占领越南时期，这种书写体系流行起来，并于20世纪全面开始使用。

越南语字母

A

a

Ă

ă

Â

â

B

b

C

c

D

d

Đ

đ

E

e

Ê

ê

G

g

H

h

I

i

K

k

L

l

M

m

N

n

O

o

Ô

ô

Ơ

ơ

P

p

Q

q

R

r

S

s

T

t

U

u

Ư

ư

V

v

X

x

Y

y

 

 

越南语是孤立语，动词没有型态变化，名词既没有文法上的性别跟数的形式，也没有文法上格的变化，形容词也不需要跟被修饰的名词保持文法上的性、数、格上的一致。文句内的词通过词序来表达文法作用，所以词序对越南语非常的重要，更改了词的排序也就更改了句子的意思。这跟汉语一样。越南语的文句结构是：主语－谓语－宾语(SVO)。