葡萄牙语在书写上与西班牙语相近，然而在发音上则有相当的区别。使用葡萄牙语的人较容易听懂西班牙语，然而西语使用者则需一定的适应和学习后，才较能听解音韵上较多省音的葡语。作为比较。例句“她用晚餐之前总是先关窗户”：

 

Ela fecha sempre a janela antes de jantar.（葡萄牙语）

Ella cierra siempre la ventana antes de cenar.（西班牙语）

比较不太常用的单词，会发现葡萄牙语和西班牙语中，有大量相关联的词汇，潜藏在互相的低频语汇中：

 

Ela encerra sempre a janela antes de cear.（不太常用的葡文），或

Ella hecha siempre la ventana antes de yantar.（不太常用的西文）

比较拉丁语即可知其相似处：

 

（Ea）semper antequam cenat fenestram claudit.

在某些时候，西班牙语和葡文在口语上几乎交互使用。葡语使用者通常可以阅读西班牙语，而西语使用者通常也可以读懂葡文，即使他们在口语上也许不太能相互理解。

 

如果旅游者在葡萄牙使用西班牙语而不是葡文，通常当地人可以听懂，但并不是所有人都喜欢这样。他们更喜欢使用法语或英语（因为这两种语言在葡萄牙学校教授，很多40岁以下的人可以熟练的使用当中一种）。但是对于巴西人来说则不是这样，因为他们比较少机会接触外国人，所以他们对于讲外语的外国人都会觉得很新鲜。

 

葡萄牙语明显地与米兰德斯语、加泰罗尼亚语、意大利语、法语及其它罗曼诸语言相似。其它罗曼诸语言的使用者可能会觉得葡萄牙语动词的不定式有特殊之处。另外，在简单未来时与简单条件时中，如果有间接受词代名词，间接受词代名词可放在动词的词干与词尾之间。例如说：

 

"Trar-vos-emos o vosso ceptro."

（我们会带给您您的权杖。）

trar（带给trazer（动词词干））-vos（您（正式），间接受词）-emos（表示“我们”的简单未来时动词词尾）

"Nós vos trazemos o vosso ceptro."这样的形式是一种地方性的用法，而且主要用在口语上。第一种形式主要用在书面语上。

葡萄牙语在以下国家为绝大多数人的母语：葡萄牙、巴西、圣多美和普林西比。葡萄牙语同时亦是安哥拉75%城市人口的母语，该国85%的人口能够流利使用葡萄牙语，不过在农村地区的普及度则比城市地区要低。根据2007年的人口普查，莫桑比克70%人口能够流利使用葡萄牙语，该国超过50%的人口以葡萄牙语为母语（该数字仍在快速增长当中）。葡萄牙语同时亦是几内亚比绍30%人口的母语，同时该国几乎所有国民都能够使用另外一种以葡萄牙语为基础的克里奥尔语。在佛得角，该国几乎所有人口都为葡萄牙语双语人口（另外一种语言为以葡萄牙语基础的克里奥尔语）。葡萄牙语还是南非宪法中特别指明的少数民族语言。

 

很多国家拥有数量可观的葡萄牙语移民，包括：安道尔 (15.4%)、百慕大、加拿大 (40万人——根据2006年人口普查)、法国 (90万人)、日本 (40万人)、泽西、纳米比亚 (全国人口的4%-5%，主要为来自安哥拉的移民)、巴拉圭 (10.7%的人口，即63.3万人)、澳门 (0.6%人口，即1.2万人)、瑞士 (19.6万人)、委内瑞拉 (55.4万人)以及美国 (0.35%的人口，或 1,228,126 人——根据2007年的调查)。